🏭 La genèse : Fournisseur officiel des sandaliers
À la fin du XIXe siècle, l’industrie de l’espadrille explose à Saint-Laurent-de-Cerdans. Pour répondre à la demande colossale des ateliers locaux en toiles et en cordes, Joseph Sans et Abdon Garcerie fondent en 1897 la manufacture textile Sans et Garcerie.
L’usine devient rapidement le cœur battant de la filière sandalière. Le chanvre, le jute et le coton y arrivent bruts par le train et sont entièrement transformés sur place. Avec près de 300 ouvriers, l’entreprise produit à l’époque l’intégralité des composants indispensables à la fameuse vigatane catalane et aux espadrilles : toiles robustes, tresses pour les semelles, lacets et rubans.
🔄 Le déclin évité et la renaissance
Comme l’ensemble des manufactures du Vallespir, l’usine fait face à de graves difficultés à la fin du XXe siècle. Frappée par l’arrivée des matières synthétiques et la concurrence étrangère, l’entreprise historique frôle la fermeture définitive.
Cependant, l’histoire prend un tournant inespéré en 1993. L’usine est rachetée in extremis et rebaptisée Les Toiles du Soleil. En s’appuyant sur les archives centenaires et les motifs traditionnels, les nouveaux repreneurs redonnent ses lettres de noblesse au tissage catalan et sauvent ce savoir-faire de la disparition.
🏛️ Un patrimoine vivant toujours en activité
Contrairement à beaucoup d’anciennes fabriques dont il ne reste aujourd’hui que les murs, la manufacture historique est toujours en ébullition. Les célèbres toiles aux rayures colorées y sont encore tissées sur de vieux métiers mécaniques, dont certains sont inscrits au titre des Monuments Historiques.
Reconnue pour l’excellence de son savoir-faire, l’entreprise a été labellisée Entreprise du Patrimoine Vivant (EPV) par l’État en 2007. Si ses toiles s’exportent aujourd’hui dans le monde entier pour la décoration ou le linge de maison, elles restent l’héritage direct et vivant de l’âge d’or de l’espadrille laurentine.
